紅衛(wèi)兵在全國(guó)掀起的極左運(yùn)動(dòng)令時(shí)任國(guó)務(wù)院總理的周恩來(lái)（王鐵成 飾）憂心忡忡，周恩來(lái)在國(guó)家危局中挺身而出，維護(hù)賀龍、陳毅等老同志、老戰(zhàn)友。為了保證國(guó)家建設(shè)周恩來(lái)力促鞍鋼恢復(fù)生產(chǎn)。1966年邢臺(tái)地震，他趕赴一線督促重建。七十年代中美開(kāi)始了多個(gè)層面的接觸，周恩來(lái)會(huì)見(jiàn)基辛格，在接見(jiàn)美乒代表隊(duì)時(shí)笑談嬉皮士，促進(jìn)了兩國(guó)關(guān)系的正常發(fā)展。1971年，周恩來(lái)著力粉碎了林彪團(tuán)伙顛覆國(guó)家的陰謀。長(zhǎng)期的高強(qiáng)度工作，令周恩來(lái)身體每況愈下，體內(nèi)查出了癌細(xì)胞。周恩來(lái)帶病回到老區(qū)延安探訪，當(dāng)?shù)孛癖娯毟F的生活令他無(wú)法釋?xiě)?，指派北京?zhuān)家?guī)椭影裁撠?。四人幫的活?dòng)日益猖獗，周恩來(lái)力主鄧小平、葉劍英回到重要崗位，與四人幫繼續(xù)周旋斗爭(zhēng)……